Orice. script PHP este axat în principal pe scripting de partea server-ului, deci puteți realiza cu el orice poate realiza un alt program CGI, cum ar fi colectarea datelor din forme, generarea conținutului dinamic al paginilor sau trimiterea și primirea cookies. Dar un script PHP poate face mult mai multe.
Sunt trei domenii principale, unde un script PHP este utilizat.
Un script PHP poate fi utilizat pe toate sistemele de operare majore, inclusiv Linux, multe variante Unix (inclusiv HP-UX, Solaris și OpenBSD), Microsoft Windows, macOS, RISC OS și probabil altele. Un script PHP de asemenea susține majoritatea server-elor web existente în prezent. Acestea includ Apache, IIS, și multe altele. De asemenea se includ și serverele ce pot utiliza binarul PHP FastCGI, cum ar fi lighttpd și nginx. PHP funcționează ca modul sau ca procesor CGI.
Deci cu script PHP aveți libertatea alegerii sistemului de operare și a serverului web. Ba chiar mai mult, aveți posibilitatea să utilizați programarea procedurală sau programarea orientată pe obiecte (POO), sau o combinație a acestora.
Cu un script PHP nu sunteți limitat doar la afișarea HTML. Posibilitățile unui script PHP permit de a afișa imagini, fișiere PDF și chiar filme Flash (utilizând libswf și Ming) generate “din zbor”. Puteți de asemenea cu ușurință să afișați orice text, cum ar fi XHTML sau alt fișier XML. Un script PHP poate genera automat aceste fișiere și le poate salva în sistemul de fișiere, în loc să le afișeze, formând astfel un sistem de cache al conținutului dinamic de partea server-ului.
Una dintre cele mai puternice și semnificative facilități ale unui script PHP este susținerea unui larg domeniu de baze de date. Scrierea unei pagini web ce accesează o bază de date este incredibl de simplă utilizând una din extensiile de lucru cu baze de date (de ex. pentru mysql), sau utilizând un nivel de abstractizare precum PDO, sau conectarea la orice bază de date ce susține standardul “Open Database Connection” cu ajutorul extensiei OBC. Alte baze de date pot utiliza cURL sau socket-uri, cum ar fi CouchDB.
Un script PHP de asemenea poate să “converseze” cu alte servicii utilizând protocoale cum ar fi LDAP, IMAP, SNMP, NNTP, POP3, HTTP, COM (pe Windows) și multe altele. Puteți de asemenea să deschideți socket-uri de rețea “crude” și să interacționați utilizând orice alt protocol. Un script PHP susține WDDX – schimbul de date complexe între aproape toate limbajele de programare web. Vorbind despre interconectare, un script PHP susține instanțierea obiectelor Java și utilizarea lor transparentă ca obiecte PHP.
Un script PHP posedă facilități de procesare a textului foarte utile, care includ expresii regulare compatibile cu Perl (PCRE) și multe extensii și instrumente pentru accesarea și interpretarea documentelor XML. Un script PHP standardizează toate extensiile XML pe baza solidă a bibliotecii libxml2 și extinde setul de facilități adăugând susținerea SimpleXML, XMLReader și XMLWriter.
Există multe alte extensii interesante aranjate atât în ordine alfabetică cât și după categorii. De asemenea există extensii PECL suplimentare care pot fi, sau pot să nu fie documentate în cadrul manualului script PHP, cum ar fi » XDebug.